Pääavain tunnistaa yksikäsitteisesti jokaisen rivin taulukossa; vieravain viittaa toisen taulukon pääavaimeen, muodostaen suhteen taulukoiden välille ja pakoittaen viiteiden eheyden (et voi viitata riviin, jota ei ole olemassa).
users (
id ,
name (),
email ()
);
Pääavain on yksikäsitteinen ja ei tyhjä — se tunnistaa jokaisen rivin. Se indeksoidaan automaattisesti (nopeita hakuja) ja se on mitä viiteavaimet viittaavat.
CREATE TABLE orders (
id INT PRIMARY KEY,
user_id INT,
total DECIMAL(10,2),
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id) -- user_id must match a users.id
);
Vieravain (user_id) viittaa toisen taulukon pääavaimeen (users.id), luoden suhteen "tilaus kuuluu käyttäjälle". Tietokanta pakottaa tämän: et voi lisätä tilausta user_id:llä, jota ei ole olemassa users-taulukossa.
INSERT INTO orders (user_id, total) VALUES (999, 50); -- ❌ ERROR if user 999 doesn't exist
-- the foreign key PREVENTS orphaned records (orders referencing non-existent users)
Viiteiden eheys tarkoittaa, että tietokanta takaa suhteiden olevan voimassa — et voi saada tilausta, joka viittaa olemattomaan käyttäjään. Tämä estää tietojen vioittumisen orvoista/virheellisistä viitteistä.
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id)
ON DELETE CASCADE -- delete the user → delete their orders too
-- ON DELETE SET NULL -- set user_id to NULL
-- ON DELETE RESTRICT -- prevent deleting a user who has orders (default-ish)
ON DELETE/ON UPDATE määrittelevät mitä tapahtuu riippuville riveille kun viitattu rivi poistetaan tai muutetaan — CASCADE (leviä), SET NULL tai RESTRICT (estä). Oikean valinnan tekeminen on tärkeää vahingollisen tiedon menetyksen tai orvojen rivien välttämiseksi.
Pääavaimet ja viiteavaimet ovat perustava elementti relaatiotietokantojen suunnittelussa — ne ovat kuinka relaatiomalli muodostaa identiteetin ja suhteet taulukoiden välille, joten niiden ymmärtäminen on olennaista minkä tahansa relaatiotietokannan suunnittelussa ja käyttämisessä. Pääavaimet (jotka tunnistaa yksikäsitteisesti jokaisen rivin, automaattisesti indeksoidut) ovat taulikon identiteetin perusta ja mitä suhteet viittaavat. Viiteavaimet muodostavat suhteet taulukoiden välille (tilaukset kuuluvat käyttäjille jne.), jotka määrittelevät sovelluksen tietojen relaatiorakenteen.
Kritiikin kannalta viiteavaimet pakoittavat viiteiden eheyden — tietokanta takaa suhteiden olevan voimassa (et voi viitata olemattomaan riviin), mikä estää tietojen vioittumisen orvoista tai virheellisistä viitteistä, merkittävä luotettavuuden etu, joka ylläpitää tietojen johdonmukaisuutta automaattisesti.
ON DELETE/ON UPDATE käyttäytymisten ymmärtäminen (CASCADE, SET NULL, RESTRICT) on tärkeää, koska ne määrittelevät mitä tapahtuu liittyville tiedoille kun viitattu rivi muutetaan tai poistetaan — oikean valinnan tekeminen estää vahingollisen tiedon menetyksen (esim. CASCADE poistaa enemmän kuin tarkoitettiin) tai orvojen tietueita, merkittävä suunnittelupäätös.
Koska suhteet taulukoiden välille ovat relaatiotietokantojen olemus, ja koska pääavaimet/viiteavaimet (ja viiteiden eheys) ovat kuinka nämä suhteet määritellään ja suojataan, niiden ymmärtäminen — avaimet identiteetille ja suhteille, viiteiden eheys tietojen johdonmukaisuudelle ja on-delete käyttäytymiset liittyvien tietojen hallinnalle — on ydinasioita, perusosaamista tietokannan suunnittelulle ja yleinen haastattelu-aihe, joka on olennaista relaatiotietojen kanssa oikealla tavalla työskentelyyn.