Entrambi sono modelli a strati (layered) che descrivono come è organizzata la comunicazione di rete: ogni strato si occupa di una singola preoccupazione e dialoga solo con gli strati immediatamente sopra e sotto di sé. Il modello OSI è un riferimento concettuale a 7 strati; il modello TCP/IP è il modello a 4 strati su cui gira davvero internet reale. Si mappano l'uno sull'altro:
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OSI (7 layers, conceptual) TCP/IP (4 layers, practical) Examples
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│ 7 Application │ │ │
│ 6 Presentation ─┼──────▶ │ Application │ HTTP, DNS, TLS
│ 5 Session ─┘ │ │
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│ 4 Transport │──────▶ │ Transport │ TCP, UDP
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│ 3 Network │──────▶ │ Internet │ IP, ICMP
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│ 2 Data Link ─┼──────▶ │ Link (Network Access) │ Ethernet, Wi-Fi,
│ 1 Physical ─┘ │ │ ARP, cables
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