z-index와 stacking context는 어떻게 동작하나요?

Question

IT Interview Practice · Accepted Answer

`z-index`는 겹치는 요소의 **앞뒤** 쌓임 순서를 제어합니다 — 더 높은 값이 위에 옵니다. 하지만 **positioned** 요소에서만 작동하며, **stacking context** *안에서* 동작하는데, 이것이 대부분의 z-index 혼란의 원인입니다.

```css
.modal   { position: fixed; z-index: 100; }   /* 맨 위 */
.overlay { position: fixed; z-index: 99; }    /* 바로 아래 */
.content { position: relative; z-index: 1; }
```

`z-index`는 `position: static`(기본값)에서는 **무시됩니다** — 적용되려면 요소가 `relative`, `absolute`, `fixed`, `sticky` 중 하나여야 합니다.

## stacking context — 함정

stacking context는 자체적으로 완결된 "레이어"입니다. `z-index` 값은 **같은 컨텍스트 안에서만** 경쟁합니다 — 자식은 z-index가 아무리 높아도 부모의 쌓임 레벨을 *결코* 벗어날 수 없습니다.

```css
.parent-a { position: relative; z-index: 1; }
.parent-b { position: relative; z-index: 2; }

.child-of-a { position: absolute; z-index: 9999; }
/* ❌ child-of-a는 여전히 parent-b의 모든 것 아래에 렌더링됨, */
/*    parent-a(z-index 1)가 통째로 parent-b(z-index 2) 아래에 있기 때문. */
```

이것이 전형적인 "내 z-index: 9999 모달이 여전히 무언가 뒤에 있다" 버그입니다 — 모달이 더 낮은 레이어에 있는 부모 안에 갇힌 것입니다.

## 무엇이 새 stacking context를 만드나

많은 속성이 조용히 하나를 만들어, 자손을 가둘 수 있습니다.

```text
- position + z-index (auto가 아닌 값)
- opacity가 1 미만
- transform, filter, will-change
- isolation: isolate
- z-index가 있는 flex/grid 아이템
```

## 해결책

```css
/* 모달을 문서 루트에 렌더링 (가두는 부모 바깥) — "portal" */
.isolated { isolation: isolate; } /* 컨텍스트를 원하는 곳에 의도적으로 생성 */
```

실무에서는 모달/tooltip을 DOM 최상단에 렌더링(React portal)해 낮은 레이어 부모에 갇히지 않게 합니다.

## 왜 중요한가

stacking context는 가장 당혹스러운 z-index 버그를 설명합니다: 거대한 z-index가 조상이 더 낮은 레이어에 있어서 여전히 지는 경우.

`opacity`, `transform`, positioned-z-index가 컨텍스트를 만든다는 것과 자식이 그것을 벗어날 수 없다는 것을 알면 오버레이/dropdown 순서를 디버깅하고 DOM(portal)을 올바르게 구성할 수 있습니다.

stacking context — 함정

무엇이 새 stacking context를 만드나

해결책

왜 중요한가

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