<!DOCTYPE html> është rreshti i parë i një dokumenti HTML. Ai i thotë shfletuesit të paraqesë në mënyrën standarde në vend të mënyrës quirks (një modalitet i vjetër i përputhshëm me gabimet që emulimin shfletuesit e viteve 1990).
...
Pa doctype-in, shfletuesit kthehen në mënyrën quirks, e cila ndryshon sjelljen e paraqitjes në mënyra befasuese — më famozja është box model:
Quirks mode: width includes padding + border (old IE box model)
Standards mode: width is the content box (CSS spec) — predictable
Modalitete të tjera përfshijnë trajtimin e ndryshëm të line-height në qelizat e tabelës, hapësirat e figurave dhe njësite CSS. Këto pasinkronizime e bëjnë CSS-in tuaj të paraqitet ndryshe, kështu që pothuajse gjithmonë dëshironi mënyrën standarde.
Në HTML4/XHTML doctype ishte një URL i gjatë që referenca një DTD (Përkufizim i Tipit të Dokumentit):
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "...dtd">
HTML5 e thjeshtoi atë në thjesht <!DOCTYPE html> — nuk tregon më në një DTD; është thjesht një ndërrim mënyre që shfletuesi e njeh.
Gjithmonë përfshini <!DOCTYPE html> si rreshtin e parë.
Kjo është një garantim me një rresht që faqja juaj përdor rregullat moderne, të qëndrueshme të paraqitjes që çdo tutorial CSS dhe kornizë supozojnë — heqja e dorë çon në dallime konfuze, të vështira për të diagnostikuar në paraqitje.