¿Qué son los feature flags y cómo se relacionan con CI/CD?

Question

Accepted Answer

**Feature flags** (feature toggles) son condicionales que activan o desactivan funcionalidades **en tiempo de ejecución** sin necesidad de desplegar código. **Desacoplan el despliegue de la liberación** — permitiéndote desplegar código continuamente mientras controlas cuándo y a quién se exponen realmente las funcionalidades, posibilitando prácticas de entrega poderosas.

## Qué son los feature flags

```text
A FEATURE FLAG wraps a feature in a runtime condition:
```

```js
if (featureFlags.isEnabled("new-checkout", user)) {
  return newCheckout();      // the new feature (if the flag is ON)
} else {
  return oldCheckout();      // the existing behavior (flag OFF)
}
// → toggle the flag at RUNTIME (config/dashboard) — no redeploy needed to change behavior
```

## Desacoplamiento entre despliegue y liberación

```text
KEY IDEA: DEPLOY code (with the feature OFF) ≠ RELEASE the feature (turn it ON):
  → merge & deploy incomplete/new features safely (hidden behind an off flag)
  → RELEASE by flipping the flag — independent of deployment, instant, no redeploy
  → "deploy continuously, release when ready" → supports trunk-based development & CI/CD
```

## Casos de uso poderosos

```text
✓ GRADUAL ROLLOUT — enable for 5% → 50% → 100% of users (like canary, at the app level)
✓ INSTANT KILL SWITCH — disable a broken feature INSTANTLY (no redeploy/rollback needed)
✓ A/B TESTING — show different variants to different users; measure
✓ TARGETED release — enable for specific users/segments (beta testers, regions)
✓ TRUNK-BASED dev — merge incomplete work safely (hidden behind flags)
```

## Consideraciones

```text
⚠️ Flags add COMPLEXITY (conditional code paths); accumulate TECHNICAL DEBT if not
   removed after a feature is fully rolled out → REMOVE stale flags
⚠️ Test both flag states; manage flags (a flag-management system for many flags)
```

## Por qué es importante

Comprender los feature flags es conocimiento valioso a nivel sénior porque son una técnica poderosa que **desacopla el despliegue de la liberación**, posibilitando prácticas de entrega avanzadas que complementan CI/CD, por lo que es útil para entregas modernas y sofisticadas.

El valor central — feature flags envolviendo funcionalidades en **condiciones en tiempo de ejecución** para que puedas activarlas/desactivarlas sin desplegar — permite el desacoplamiento crucial de **despliegue de liberación**: puedes **desplegar código continuamente** (con funcionalidades ocultas tras flags desactivados, incluso incompletas) mientras **controlas cuándo y a quién se exponen realmente las funcionalidades** (activando flags) — separando el acto técnico de desplegar de la decisión empresarial de liberar.

Esto soporta **"desplegar continuamente, liberar cuando esté listo"** y posibilita desarrollo basado en trunk (fusionar trabajo incompleto de forma segura tras flags).

Comprender los **casos de uso poderosos** muestra su valor: **despliegues graduales** (habilitando para un porcentaje creciente de usuarios, como canary a nivel de aplicación), **kill switches instantáneos** (desactivar una funcionalidad rota inmediatamente sin redeploy o rollback — un mecanismo de seguridad rápido y valioso), **pruebas A/B** (midiendo variantes), y **lanzamientos dirigidos** (usuarios/segmentos específicos, pruebas beta).

Estos hacen las liberaciones más seguras y flexibles que el despliegue solo.

Comprender las **consideraciones** — que los flags añaden complejidad (rutas de código condicionales) y acumulan **deuda técnica si no se eliminan** después del despliegue completo (por lo que los flags antiguos deben limpiarse), y que ambos estados de flag necesitan pruebas — refleja uso maduro y responsable.

Ya que los feature flags posibilitan prácticas de entrega sofisticadas y seguras (desacoplando despliegue de liberación, despliegues graduales, kill switches instantáneos, pruebas A/B, desarrollo basado en trunk) que mejoran significativamente CI/CD, y ya que comprenderlos y sus compromisos es valioso para entregas modernas, comprender los feature flags es conocimiento valioso a nivel sénior — una técnica poderosa que complementa CI/CD separando despliegue de liberación, posibilitando entrega de funcionalidades más segura, más flexible y más controlada, reflejando las prácticas de entrega avanzadas utilizadas por equipos de ingeniería maduros.