Que sont les clés primaires et les clés étrangères ?

Question

Accepted Answer

Une **clé primaire** identifie de manière unique chaque ligne dans une table ; une **clé étrangère** référence la clé primaire d'une autre table, établissant une **relation** entre les tables et appliquant l'**intégrité référentielle** (vous ne pouvez pas référencer une ligne qui n'existe pas).

## Clé primaire — identifiant unique de ligne

```sql
CREATE TABLE users (
    id    INT PRIMARY KEY,         -- uniquely identifies each user (unique + not null)
    name  VARCHAR(100),
    email VARCHAR(255) UNIQUE
);
-- often auto-generated: id SERIAL PRIMARY KEY (Postgres) / AUTO_INCREMENT (MySQL)
```

Une clé primaire est **unique** et **non nulle** — elle identifie chaque ligne. Elle est automatiquement indexée (recherches rapides) et c'est ce que les clés étrangères référencent.

## Clé étrangère — référence une autre table

```sql
CREATE TABLE orders (
    id      INT PRIMARY KEY,
    user_id INT,
    total   DECIMAL(10,2),
    FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id)   -- user_id must match a users.id
);
```

Une clé étrangère (`user_id`) référence la clé primaire d'une autre table (`users.id`), créant la relation « une commande appartient à un utilisateur ». La base de données **applique** cela : vous ne pouvez pas insérer une commande avec un `user_id` qui n'existe pas dans `users`.

## Intégrité référentielle (le principal avantage)

```sql
INSERT INTO orders (user_id, total) VALUES (999, 50);   -- ❌ ERROR if user 999 doesn't exist
-- the foreign key PREVENTS orphaned records (orders referencing non-existent users)
```

L'**intégrité référentielle** signifie que la base de données garantit que les relations sont valides — vous ne pouvez pas avoir une commande référençant un utilisateur inexistant. Cela prévient la corruption de données due à des références orphelines/invalides.

## Comportement ON DELETE / ON UPDATE

```sql
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id)
    ON DELETE CASCADE         -- delete the user → delete their orders too
    -- ON DELETE SET NULL     -- set user_id to NULL
    -- ON DELETE RESTRICT     -- prevent deleting a user who has orders (default-ish)
```

`ON DELETE`/`ON UPDATE` définissent ce qui se passe aux lignes dépendantes quand la ligne référencée est supprimée ou modifiée — `CASCADE` (propager), `SET NULL`, ou `RESTRICT` (prévenir). Choisir correctement est important pour éviter une perte de données accidentelle ou des lignes orphelines.

## Pourquoi c'est important

Les clés primaires et les clés étrangères sont fondamentales pour la conception des bases de données relationnelles — c'est comment le modèle relationnel établit l'identité et les relations entre les tables, donc les comprendre est essentiel pour concevoir et travailler avec n'importe quelle base de données relationnelle. Les **clés primaires** (identifiant de manière unique chaque ligne, indexées automatiquement) sont la fondation de l'identité des tables et ce que les relations référencent. Les **clés étrangères** établissent les relations entre les tables (les commandes appartiennent aux utilisateurs, etc.) qui définissent la structure relationnelle des données d'une application.
\