Generici vam omogućavaju pisanje klasa i metoda parameterizovanih sa tip, tako da isti kod funkcionira sa većim brojem tipova dok se čuva sigurnost tipova pri kompajliranju. Ovo je parametarski polimorfizam — "jedan oblik, svaki tip."
();
list.add();
(String) list.get();
// With generics: type is known and checked at compile time
List<String> list = new ArrayList<>();
list.add("hi");
String s = list.get(0); // no cast; list.add(42) won't compile
class Box<T> { // T is a type parameter
private T value;
Box(T value) { this.value = value; }
T get() { return value; }
}
Box<Integer> b = new Box<>(42); // T = Integer, checked at compile time
int n = b.get(); // no cast needed
<T extends Comparable<T>> // bounded: T must be comparable
List<? extends Number> // covariance: accept List<Integer>, List<Double>
Java briše generičke tipove pri izvršavanju (type erasure) — ne možete raditi new T() ili instanceof List<String>. C++ šabloni i C# generici se ponašaju drugačije (monomorfiziacija / reificirani tipovi).
Generici daju ponovnu upotrebu i sigurnost istovremeno: jedan List<T> služi svakom tipu elementa, pri čemu kompajler hvata greške tipova koje bi inače bile padovi pri izvršavanju.
One uklanjaju nesigurne kastove i predstavljaju osnovu kolekcija, čineći kod istovremeno ponovno iskoristivijim i težim za zloupotrebu.