Cosa sono UNION, INTERSECT ed EXCEPT?

Question

Accepted Answer

Queste sono **operazioni su insiemi** che combinano i risultati di due query. **`UNION`** combina righe (rimuovendo i duplicati), **`INTERSECT`** restituisce le righe presenti in entrambe, **`EXCEPT`** restituisce le righe della prima ma non della seconda. Operano su interi set di risultati verticalmente (impilando righe), a differenza dei JOIN (che combinano colonne orizzontalmente).

## UNION — combinare risultati (deduplicati)

```sql
-- combine two result sets into one, removing duplicates
SELECT name, email FROM customers
UNION
SELECT name, email FROM suppliers;
-- → all distinct names/emails from BOTH tables, no duplicates

-- UNION ALL — keeps duplicates (faster, no dedup step)
SELECT name FROM customers
UNION ALL
SELECT name FROM suppliers;
```

`UNION` impila le righe di due query (che devono avere **colonne compatibili** — stesso numero, tipi compatibili), rimuovendo i duplicati. **`UNION ALL`** mantiene i duplicati ed è più veloce (senza deduplicazione) — usalo quando sai che non ci sono duplicati o non ti importa.

## INTERSECT — righe in ENTRAMBE

```sql
-- people who are BOTH customers AND suppliers
SELECT email FROM customers
INTERSECT
SELECT email FROM suppliers;
```

## EXCEPT (o MINUS in Oracle) — righe nella prima, non nella seconda

```sql
-- customers who are NOT suppliers
SELECT email FROM customers
EXCEPT
SELECT email FROM suppliers;
```

## Requisiti e una nota su UNION vs UNION ALL

```text
Requirements for set operations:
  ✓ Both queries must have the SAME number of columns
  ✓ Corresponding columns must have COMPATIBLE types
  ✓ Column names come from the FIRST query

UNION vs UNION ALL:
  UNION     → removes duplicates (extra work — sorts/compares)
  UNION ALL → keeps all rows (faster) — prefer it when dedup isn't needed
```

## UNION vs JOIN

```text
JOIN  → combines tables HORIZONTALLY (adds columns from related rows)
UNION → combines results VERTICALLY (stacks rows from separate queries)
→ Different purposes: JOIN for related data across tables, UNION for merging
  similar result sets.
```

## Perché è importante

Le operazioni su insiemi (`UNION`, `INTERSECT`, `EXCEPT`) sono funzionalità SQL utili per **combinare set di risultati**, e comprenderle è prezioso per query che hanno bisogno di unire, intersecare o sottrarre dati da più origini.

La più comunemente usata è **`UNION`** (combinare righe da due query — come unire dati simili da tabelle diverse), e una distinzione pratica importante è **`UNION` vs `UNION ALL`**: UNION rimuove i duplicati (subendo un costo di ordinamento/confronto) mentre **`UNION ALL` mantiene tutte le righe ed è più veloce** — sapere di preferire `UNION ALL` quando la deduplicazione non è necessaria è una pratica utile per le performance. `INTERSECT` (righe in entrambe) e `EXCEPT` (righe nella prima ma non nella seconda) gestiscono la logica di differenza su insiemi in modo conciso.

Comprendere i **requisiti** (conteggio colonne corrispondente e tipi compatibili) e la distinzione concettuale chiave tra **operazioni su insiemi e JOIN** — le operazioni su insiemi combinano risultati *verticalmente* (impilando righe da query separate) mentre i JOIN combinano *orizzontalmente* (aggiungendo colonne da righe correlate) — è importante per scegliere lo strumento giusto.

Poiché combinare set di risultati da più query è una necessità reale (unire dati da tabelle simili, trovare voci comuni o distinte tra insiemi), e poiché comprendere le operazioni, la distinzione di performance UNION/UNION ALL e come le operazioni su insiemi differiscono dai JOIN ti aiuta a esprimere questi requisiti correttamente ed efficientemente, conoscere le operazioni su insiemi è una conoscenza SQL utile e praticamente rilevante che complementa i JOIN e abilita una classe di query che coinvolgono l'unione o il confronto di interi set di risultati.