Een primaire sleutel identificeert uniek elke rij in een tabel; een buitenlandse sleutel verwijst naar de primaire sleutel van een andere tabel, waardoor een relatie tussen tabellen tot stand wordt gebracht en referentiële integriteit wordt afgedwongen (je kunt niet verwijzen naar een rij die niet bestaat).
users (
id ,
name (),
email ()
);
Een primaire sleutel is uniek en niet null — het identificeert elke rij. Het wordt automatisch geïndexeerd (snelle zoekopdrachten) en is waar buitenlandse sleutels naar verwijzen.
CREATE TABLE orders (
id INT PRIMARY KEY,
user_id INT,
total DECIMAL(10,2),
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id) -- user_id must match a users.id
);
Een buitenlandse sleutel (user_id) verwijst naar de primaire sleutel van een andere tabel (users.id), waardoor de relatie "een order hoort bij een gebruiker" tot stand wordt gebracht. De database handhaaft dit: je kunt geen order invoegen met een user_id die niet in users bestaat.
INSERT INTO orders (user_id, total) VALUES (999, 50); -- ❌ ERROR if user 999 doesn't exist
-- the foreign key PREVENTS orphaned records (orders referencing non-existent users)
Referentiële integriteit betekent dat de database relaties garandeert als geldig — je kunt geen order hebben die naar een niet-bestaande gebruiker verwijst. Dit voorkomt gegevensbeschadiging door zwevende/ongeldige verwijzingen.
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id)
ON DELETE CASCADE -- delete the user → delete their orders too
-- ON DELETE SET NULL -- set user_id to NULL
-- ON DELETE RESTRICT -- prevent deleting a user who has orders (default-ish)
ON DELETE/ON UPDATE bepalen wat er met afhankelijke rijen gebeurt wanneer de gerefereerde rij wordt verwijderd of gewijzigd — CASCADE (doorgeven), SET NULL of RESTRICT (voorkomen). Juiste keuze is belangrijk om ongewenst gegevensverlies of zwevende rijen te voorkomen.
Primaire sleutels en buitenlandse sleutels zijn fundamenteel voor relationeel databaseontwerp — ze bepalen hoe het relationele model identiteit en relaties tussen tabellen tot stand brengt, dus het begrijpen ervan is essentieel voor het ontwerpen en werken met elke relationele database. Primaire sleutels (die elke rij uniek identificeren, automatisch geïndexeerd) vormen de basis van tabelidentiteit en waar relaties naar verwijzen. Buitenlandse sleutels stellen de relaties tussen tabellen vast (orders horen bij gebruikers, enz.) die de relationele structuur van de gegevens van een toepassing bepalen.
Crucaal is dat buitenlandse sleutels referentiële integriteit afdwingen — de database garandeert dat relaties geldig zijn (je kunt niet naar een niet-bestaande rij verwijzen), wat gegevensbeschadiging door zwevende of ongeldige verwijzingen voorkomt, een belangrijk voordeel voor betrouwbaarheid dat gegevensconsistentie automatisch handhaaft.
Het begrijpen van de ON DELETE/ON UPDATE gedragingen (CASCADE, SET NULL, RESTRICT) is belangrijk omdat zij bepalen wat er met gerelateerde gegevens gebeurt wanneer een gerefereerde rij wordt gewijzigd of verwijderd — juiste keuze voorkomt ongewenst gegevensverlies (bijv. CASCADE die meer verwijdert dan bedoeld) of zwevende records, een belangrijke ontwerpbeslissing.
Omdat relaties tussen tabellen de essentie van relationele databases zijn, en omdat primaire/buitenlandse sleutels (en referentiële integriteit) bepalen hoe die relaties worden gedefinieerd en beschermd, is het begrijpen ervan — sleutels voor identiteit en relaties, referentiële integriteit voor gegevensconsistentie, en het on-delete-gedrag voor het beheren van gerelateerde gegevens — kernkennis, fundamenteel voor databaseontwerp en een veel voorkomend interviewonderwerp dat essentieel is voor correct werken met relationele gegevens.