NULL vertegenwoordigt een ontbrekende of onbekende waarde — niet nul, niet een lege string, maar de afwezigheid van een waarde. NULL heeft speciaal, soms verrassend gedrag in vergelijkingen, aggregaten en logica — waardoor het een veelvoorkomende bron van bugs is.
email
email
email
email
Omdat NULL "onbekend" betekent, levert elke vergelijking met NULL "onbekend" op (niet waar), dus = NULL matched nooit. Je moet IS NULL/IS NOT NULL gebruiken — de meest voorkomende NULL-fout.
SQL uses THREE-valued logic: TRUE, FALSE, and UNKNOWN (NULL).
NULL = NULL → UNKNOWN (not true!)
NULL AND true → UNKNOWN
NULL OR true → TRUE
NOT NULL → UNKNOWN
→ Conditions evaluating to UNKNOWN are treated as not-matching by WHERE.
-- aggregates IGNORE NULLs (except COUNT(*))
SELECT AVG(salary) FROM employees; -- averages only non-NULL salaries
SELECT COUNT(salary) FROM employees; -- counts only non-NULL (vs COUNT(*) = all rows)
-- arithmetic with NULL → NULL
SELECT price + NULL; -- NULL (any operation with NULL is NULL)
Agregaten slaan NULLs over, en elke berekening met NULL produceert NULL.
-- COALESCE — return the first non-NULL value (provide a default)
SELECT COALESCE(phone, 'No phone') FROM users; -- 'No phone' if phone is NULL
SELECT COALESCE(nickname, name, 'Unknown') FROM users; -- first non-NULL
-- NULLIF — return NULL if two values are equal
SELECT NULLIF(value, 0); -- NULL if value is 0 (e.g. avoid divide-by-zero)
COALESCE biedt fallbacks voor NULL (erg gebruikelijk voor standaardwaarden), en NULLIF converteert een waarde voorwaardelijk naar NULL.
Begrip van NULL-gedrag is essentieel voor het schrijven van correcte SQL, omdat NULL's speciale semantiek een frequente bron van subtiele bugs is — en NULLs verschijnen constant in echte data (optionele velden, ontbrekende waarden, niet-gematchte joins).
Het meest kritieke en vaak verkeerde punt is dat NULL "onbekend" betekent, dus je kunt niet ermee vergelijken met = (een beruchte bug waarbij WHERE col = NULL stilzwijgend niets retourneert); je moet IS NULL/IS NOT NULL gebruiken.
/) het begrip van SQL's drie-waardige logica (WAAR/ONWAAR/ONBEKEND, waarbij vergelijkingen met NULL ONBEKEND opleveren en als niet-matchend worden behandeld) verklaart een reeks verwarrend gedrag en is belangrijk voor het correct schrijven van voorwaarden.
Weten dat aggregaten NULLs negeren (wat AVG, COUNT, enz. beïnvloedt — soms verrassend), dat rekenkunde met NULL NULL oplevert, en hoe je NULLs afhandelt met COALESCE (standaardwaarden/fallbacks biedt — een zeer veelvoorkomende behoefte) en NULLIF is praktische, regelmatig toegepaste kennis.
Omdat NULLs alomtegenwoordig zijn in echte databases (elke nullable kolom, elke LEFT JOIN), en omdat NULL's niet-intuïtief gedrag (vooral de vergelijkingskwestie en drie-waardige logica) echte, moeilijk op te sporen bugs veroorzaken, is het begrijpen hoe NULL zich gedraagt — vergelijkingen, logica, aggregaten en afhandeling — kernkennis, must-know kennis voor het schrijven van correcte SQL en een veelvoorkomend interviewonderwerp dat inzicht in een veelgebruikt aspect van databases onthult.