O cheie primară identifică în mod unic fiecare rând dintr-un tabel; o cheie străină face referință la cheia primară a unui alt tabel, stabilind o relație între tabele și asigurând integritatea referențială (nu puteți face referință la un rând care nu există).
users (
id ,
name (),
email ()
);
O cheie primară este unică și nu poate fi null — identifică fiecare rând. Este indexată automat (căutări rapide) și este ceea ce cheile străine referențiază.
CREATE TABLE orders (
id INT PRIMARY KEY,
user_id INT,
total DECIMAL(10,2),
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id) -- user_id must match a users.id
);
O cheie străină (user_id) face referință la cheia primară a unui alt tabel (users.id), creând relația "o comandă aparține unui utilizator." Baza de date asigură acest lucru: nu puteți insera o comandă cu un user_id care nu există în users.
INSERT INTO orders (user_id, total) VALUES (999, 50); -- ❌ ERROR if user 999 doesn't exist
-- the foreign key PREVENTS orphaned records (orders referencing non-existent users)
Integritatea referențială înseamnă că baza de date garantează că relațiile sunt valide — nu puteți avea o comandă care să facă referință la un utilizator inexistent. Aceasta previne corupția datelor din cauza referințelor orfane/nevalide.
FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES users(id)
ON DELETE CASCADE -- delete the user → delete their orders too
-- ON DELETE SET NULL -- set user_id to NULL
-- ON DELETE RESTRICT -- prevent deleting a user who has orders (default-ish)
ON DELETE/ON UPDATE definesc ce se întâmplă cu rândurile dependente atunci când rândul referențiat este șters sau modificat — CASCADE (propagare), SET NULL sau RESTRICT (previne). Alegerea corectă este importantă pentru a evita pierderea accidentală de date sau rânduri orfane.
Cheile primare și cheile străine sunt fundamentale pentru designul bazelor de date relaționale — acestea sunt modul în care modelul relațional stabilește identitatea și relațiile între tabele, deci înțelegerea lor este esențială pentru proiectarea și lucrul cu orice bază de date relațională. Cheile primare (identificând în mod unic fiecare rând, indexate automat) sunt fundamentul identității tabelului și ceea ce relațiile referențiază. Cheile străine stabilesc relațiile între tabele (comenzile aparțin utilizatorilor, etc.) care definesc structura relațională a datelor unei aplicații.
Critic, cheile străine asigură integritatea referențială — baza de date garantează că relațiile sunt valide (nu puteți referi un rând inexistent), ceea ce previne corupția datelor din cauza referințelor orfane sau nevalide, un beneficiu major de fiabilitate care menține consistența datelor automat.
Înțelegerea comportamentelor ON DELETE/ON UPDATE (CASCADE, SET NULL, RESTRICT) este importantă deoarece determină ce se întâmplă cu datele conexe atunci când un rând referențiat se schimbă sau este șters — alegerea corectă previne pierderea accidentală de date (de ex. CASCADE șterge mai mult decât intenționat) sau înregistrări orfane, o decizie de proiectare cu consecințe.
Deoarece relațiile dintre tabele sunt esența bazelor de date relaționale, și deoarece cheile primare/străine (și integritatea referențială) sunt modul în care acele relații sunt definite și protejate, înțelegerea lor — chei pentru identitate și relații, integritatea referențială pentru consistența datelor, și comportamentele on-delete pentru gestionarea datelor conexe — este cunoaștere de bază și fundamentală pentru designul bazelor de date și un subiect comun la interviuri esențial pentru lucrul corect cu datele relaționale.