Cum se comportă NULL în SQL?

Question

Accepted Answer

**`NULL`** reprezintă o **valoare lipsă sau necunoscută** — nu zero, nu un șir gol, ci *absența* unei valori. NULL are un comportament special, uneori surprinzător în comparații, agregate și logică — ceea ce îl face o sursă comună de bug-uri. ## NULL este "necunoscut" — comparații cu NULL ```sql -- ❌ you CANNOT compare to NULL with = or <> (the result is "unknown," never true) WHERE email = NULL -- returns NOTHING (never true!) WHERE email <> NULL -- also returns nothing -- ✅ use IS NULL / IS NOT NULL WHERE email IS NULL WHERE email IS NOT NULL ``` Deoarece NULL înseamnă "necunoscut", orice comparație *cu* NULL produce "necunoscut" (nu adevărat), deci `= NULL` nu se potrivește niciodată. Trebuie **neapărat** să folosiți `IS NULL`/`IS NOT NULL` — cea mai frecventă greșeală cu NULL. ## NULL în logica cu trei valori ```text SQL uses THREE-valued logic: TRUE, FALSE, and UNKNOWN (NULL). NULL = NULL → UNKNOWN (not true!) NULL AND true → UNKNOWN NULL OR true → TRUE NOT NULL → UNKNOWN → Conditions evaluating to UNKNOWN are treated as not-matching by WHERE. ``` ## NULL în agregate și operații aritmetice ```sql -- aggregates IGNORE NULLs (except COUNT(*)) SELECT AVG(salary) FROM employees; -- averages only non-NULL salaries SELECT COUNT(salary) FROM employees; -- counts only non-NULL (vs COUNT(*) = all rows) -- arithmetic with NULL → NULL SELECT price + NULL; -- NULL (any operation with NULL is NULL) ``` Aggregatele omit NULL-urile, și orice operație aritmetică care implică NULL produce NULL. ## Tratarea NULL: COALESCE și NULLIF ```sql -- COALESCE — return the first non-NULL value (provide a default) SELECT COALESCE(phone, 'No phone') FROM users; -- 'No phone' if phone is NULL SELECT COALESCE(nickname, name, 'Unknown') FROM users; -- first non-NULL -- NULLIF — return NULL if two values are equal SELECT NULLIF(value, 0); -- NULL if value is 0 (e.g. avoid divide-by-zero) ``` `COALESCE` oferă alternative pentru NULL (foarte obișnuit pentru valori implicite), și `NULLIF` convertește o valoare la NULL în mod condiționat. ## De ce conteaza Înțelegerea comportamentului NULL este esențială pentru scrierea unui SQL corect, deoarece semantica specială a NULL este o **sursă frecventă de bug-uri subtile** — și NULL-urile apar constant în datele reale (câmpuri opționale, valori lipsă, join-uri nepotrivi). Punctul cel mai critic și frecvent confundat este că **NULL înseamnă "necunoscut", deci nu puteți compara cu el folosind `=`** (un bug notabil unde `WHERE col = NULL` returnează tăcând nimic); trebuie să folosiți `IS NULL`/`IS NOT NULL`. Înțelegerea **logicii cu trei valori** a SQL (ADEVĂRAT/FALS/NECUNOSCUT, unde comparațiile cu NULL produc NECUNOSCUT și sunt tratate ca nepotrivi) explică o serie de comportamente confuze și este importantă pentru a scrie condiții corect. Știind că **agregatele ignoră NULL-urile** (afectând AVG, COUNT, etc. — uneori surprinzător), că **operațiile aritmetice cu NULL produc NULL**, și cum să **tratați NULL-urile** cu `COALESCE` (oferind valori implicite/alternative — o nevoie foarte frecventă) și `NULLIF` este cunoștințe practice, frecvent aplicate. Deoarece NULL-urile sunt omniprezente în bazele de date reale (orice coloană nullable, orice LEFT JOIN), și deoarece comportamentul neintuitiv al NULL (mai ales problema comparației și logica cu trei valori) provoacă bug-uri reale, greu de găsit, înțelegerea modului în care se comportă NULL — comparații, logică, agregate și tratare — este cunoștințe de bază, care trebuie cunoscute pentru scrierea unui SQL corect și un subiect frecvent de interviu care relevă înțelegerea unui aspect frecvent incorect tratat al bazelor de date.