Оба определяют способ упорядочения объектов, но по-разному: Comparable определяет естественный порядок класса (реализованный самим классом), а Comparator определяет , альтернативный порядок (отдельный объект). Выбор зависит от того, является ли порядок внутренним или ситуативным.
public class Person implements Comparable<Person> {
private String name;
private int age;
@Override
public int compareTo(Person other) { // defines THE natural order
return Integer.compare(this.age, other.age); // by age
}
// return: negative if this < other, 0 if equal, positive if this > other
}
List<Person> people = ...;
Collections.sort(people); // uses compareTo — sorts by age (the natural order)
Comparable находится внутри класса через compareTo(), определяя его единственный стандартный порядок. Он автоматически используется Collections.sort, TreeSet, TreeMap и т.д.
// define orderings OUTSIDE the class — as many as you need
Comparator<Person> byName = (a, b) -> a.getName().compareTo(b.getName());
Comparator<Person> byAge = Comparator.comparingInt(Person::getAge);
people.sort(byName); // sort by name
people.sort(byAge.reversed()); // by age, descending
Comparator — это отдельный объект, позволяющий определить несколько различных порядков для одного и того же класса без его изменения.
Comparator<Person> comp = Comparator
.comparing(Person::getLastName) // primary: last name
.thenComparing(Person::getFirstName) // tie-break: first name
.thenComparingInt(Person::getAge) // then: age
.reversed(); // reverse the whole thing
people.sort(comp);
Методы в стиле builder comparing/thenComparing делают сложную сортировку по нескольким полям краткой и читаемой.
Comparable → the class has ONE obvious natural order (numbers by value, strings
alphabetically, dates chronologically); you own the class
Comparator → you need MULTIPLE orderings, situational/custom ordering, OR you
can't modify the class (e.g. sorting a third-party type differently)
Упорядочение объектов — постоянная необходимость: сортировка списков, использование TreeSet/TreeMap, поиск min/max.
Понимание различия между Comparable и Comparator позволяет выбрать правильно: Comparable для единственного внутреннего порядка класса (встроенный, используется по умолчанию), Comparator для гибкости множественных или внешних порядков (сортировка одних и тех же данных по разным полям или упорядочение типов, которыми вы не управляете).
Современный текучий API Comparator (comparing/thenComparing/reversed) делает многоуровневую сортировку элегантной.
Овладение обоими — и понимание того, когда каждый применяется — необходимо для работы с отсортированными структурами данных и является частой темой в практике и на собеседованиях Java.