Nginx находится между посетителями и вашим приложением. Он может сам вернуть статический файл или передать запрос бэкенду — приложению, которое формирует ответ.
Проследим запрос товара
text
Browser -> Nginx -> Application -> Database
Browser <- Nginx <- Application <- Database
Для страницы товара Nginx принимает запрос, выбирает правила сайта и пути и передаёт его приложению. Приложение читает товар и возвращает ответ через Nginx. Для статического изображения Nginx может вместо этого прочитать файл напрямую.