Generics lader dig skrive klasser og metoder parametriseret efter type, så den samme kode virker med mange typer samtidig med at bevare compile-time typesikkerhed. Dette er parametrisk polymorfisme — "én form, enhver type."
();
list.add();
(String) list.get();
// With generics: type is known and checked at compile time
List<String> list = new ArrayList<>();
list.add("hi");
String s = list.get(0); // no cast; list.add(42) won't compile
class Box<T> { // T is a type parameter
private T value;
Box(T value) { this.value = value; }
T get() { return value; }
}
Box<Integer> b = new Box<>(42); // T = Integer, checked at compile time
int n = b.get(); // no cast needed
<T extends Comparable<T>> // bounded: T must be comparable
List<? extends Number> // covariance: accept List<Integer>, List<Double>
Java sletter generiske typer ved kørsel (type erasure) — du kan ikke gøre new T() eller instanceof List<String>. C++ templates og C# generics opfører sig anderledes (monomorphisering / reified types).
Generics giver genanvendelighed og sikkerhed samtidigt: én List<T> serve enhver elementtype med compileren, der fanger typefejl, som ellers ville være runtime-nedbrud.
De eliminerer usikre casts og er grundlaget for collections, hvilket gør koden både mere genanvendelig og sværere at misbruge.