¿Qué son UNION, INTERSECT y EXCEPT?

Question

Accepted Answer

Estas son **operaciones de conjunto** que combinan los resultados de dos consultas. **`UNION`** combina filas (eliminando duplicados), **`INTERSECT`** devuelve filas presentes en ambas, **`EXCEPT`** devuelve filas en la primera pero no en la segunda. Operan en conjuntos de resultados completos verticalmente (apilando filas), a diferencia de JOINs (que combinan columnas horizontalmente).

## UNION — combinar resultados (sin duplicados)

```sql
-- combine two result sets into one, removing duplicates
SELECT name, email FROM customers
UNION
SELECT name, email FROM suppliers;
-- → all distinct names/emails from BOTH tables, no duplicates

-- UNION ALL — keeps duplicates (faster, no dedup step)
SELECT name FROM customers
UNION ALL
SELECT name FROM suppliers;
```

`UNION` apila las filas de dos consultas (que deben tener **columnas compatibles** — mismo número, tipos compatibles), eliminando duplicados. **`UNION ALL`** mantiene los duplicados y es más rápido (sin deduplicación) — úsalo cuando sabes que no hay duplicados o no te importan.

## INTERSECT — filas en AMBAS

```sql
-- people who are BOTH customers AND suppliers
SELECT email FROM customers
INTERSECT
SELECT email FROM suppliers;
```

## EXCEPT (o MINUS en Oracle) — filas en la primera, no en la segunda

```sql
-- customers who are NOT suppliers
SELECT email FROM customers
EXCEPT
SELECT email FROM suppliers;
```

## Requisitos y una nota sobre UNION vs UNION ALL

```text
Requirements for set operations:
  ✓ Both queries must have the SAME number of columns
  ✓ Corresponding columns must have COMPATIBLE types
  ✓ Column names come from the FIRST query

UNION vs UNION ALL:
  UNION     → removes duplicates (extra work — sorts/compares)
  UNION ALL → keeps all rows (faster) — prefer it when dedup isn't needed
```

## UNION vs JOIN

```text
JOIN  → combines tables HORIZONTALLY (adds columns from related rows)
UNION → combines results VERTICALLY (stacks rows from separate queries)
→ Different purposes: JOIN for related data across tables, UNION for merging
  similar result sets.
```

## Por qué es importante

Las operaciones de conjunto (`UNION`, `INTERSECT`, `EXCEPT`) son características SQL útiles para **combinar conjuntos de resultados**, y comprenderlas es valioso para consultas que necesitan fusionar, intersecar o restar datos de múltiples fuentes.

La más utilizada es **`UNION`** (combinando filas de dos consultas — como fusionar datos similares de diferentes tablas), y una distinción práctica importante es **`UNION` vs `UNION ALL`**: UNION elimina duplicados (incurriendo en un costo de ordenamiento/comparación) mientras que **`UNION ALL` mantiene todas las filas y es más rápido** — saber preferir `UNION ALL` cuando la deduplicación no es necesaria es una práctica útil de rendimiento. `INTERSECT` (filas en ambas) y `EXCEPT` (filas en la primera pero no en la segunda) manejan lógica de diferencia de conjunto de manera concisa.

Comprender los **requisitos** (conteo de columnas coincidentes y tipos compatibles) y la distinción conceptual clave entre **operaciones de conjunto y JOINs** — las operaciones de conjunto combinan resultados *verticalmente* (apilando filas de consultas separadas) mientras que JOINs combinan *horizontalmente* (agregando columnas de filas relacionadas) — es importante para elegir la herramienta correcta.

Ya que combinar conjuntos de resultados de múltiples consultas es una necesidad real (fusionar datos de tablas similares, encontrar entradas comunes o distintas entre conjuntos), y ya que comprender las operaciones, la distinción de rendimiento UNION/UNION ALL, y cómo las operaciones de conjunto difieren de JOINs te ayuda a expresar estos requisitos correctamente y eficientemente, conocer operaciones de conjunto es conocimiento SQL útil y prácticamente relevante que complementa JOINs y permite una clase de consultas que involucran fusionar o comparar conjuntos de resultados completos.