マイクロカーネルアーキテクチャはプラグインアーキテクチャとも呼ばれ、アプリケーションを基本機能を提供するコアと機能を追加するプラグインに分けます。すべての機能をコアに入れる代わりに、ユーザーや開発者が必要なプラグインを選べます。
たとえば、テキストエディターはファイルを開く機能や編集機能を提供します。プラグインはスペルチェックや別のプログラミング言語のサポートを追加します。ここでいうマイクロカーネルは、OSのカーネルではなく、アプリケーションの構造を指します。
プラグインはアプリケーションに登録され、コアが利用可能な機能を把握できるようにします。設計によって、登録は起動時またはプラグインのインストール時に行われます。
レポートアプリケーションのコアは、レポートの選択を処理し、データを準備して、出力ボタンを表示します。PDFプラグインはPDF出力のサポートを登録し、スプレッドシートのプラグインは自分の形式を登録します。
ユーザーがPDFを選ぶと、コアはレポートのデータをPDFプラグインに渡します。プラグインはファイルを作成して結果を返し、コアがダウンロードを提供できるようにします。
別の形式に対応するには、開発者が既存の契約に従うプラグインを作ります。その契約が新しい要件に対応できる限り、コアにすべての形式のファイル生成処理を含める必要はありません。
このアーキテクチャは、エディター、CMS製品、開発ツール、顧客固有の拡張機能を持つソフトウェアに適しています。共通機能がある程度明確で、拡張機能を独立して変更できる場合に、最も効果があります。機能が少なく、拡張の必要がないアプリケーションでは、プラグインの仕組みが不要な複雑さを加える場合があります。
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