Buffer는 Node가 원시 바이너리 데이터를 다루는 방식으로, V8 힙 외부에 저장되는 고정 길이의 바이트 시퀀스입니다. JavaScript 문자열은 텍스트(유니코드)를 위한 것이므로, Buffer는 바이너리(파일 내용, 네트워크 패킷, 이미지, 암호화 등)를 다루기 위해 존재합니다.
JavaScript strings → text (UTF-16). Can't cleanly represent arbitrary bytes.
Buffers → raw bytes (0–255 each). For binary data that isn't text.
파일을 읽거나 네트워크 데이터를 받으면 바이트 — 즉 Buffer — 로 도착하며, 텍스트라면 문자열로 디코딩하거나 아니면 바이너리로 처리할 수 있습니다.
const buf = Buffer.from("Hello"); // from a string → bytes
const buf2 = Buffer.from([72, 105]); // from byte values → "Hi"
const buf3 = Buffer.alloc(10); // 10 zero-filled bytes
buf.length; // 5 (bytes, not characters)
buf.toString("utf8"); // "Hello" — decode back to text
buf.toString("hex"); // "48656c6c6f"
buf.toString("base64"); // "SGVsbG8="
buf[0]; // 72 — access individual bytes
// file reads without an encoding return a Buffer
const data = await fs.promises.readFile("image.png"); // Buffer (binary)
const text = await fs.promises.readFile("file.txt", "utf8"); // string (decoded)
// streams emit Buffer chunks
req.on("data", (chunk) => { /* chunk is a Buffer */ });
// crypto, compression, network protocols all work with Buffers
crypto.randomBytes(16); // a Buffer of 16 random bytes
인코딩을 지정하지 않고 파일을 읽으면 Buffer를 얻고, "utf8"을 지정하면 Node가 이를 문자열로 디코딩해 줍니다.
Buffer.from("café").length; // 5 (é is 2 bytes in UTF-8) — NOT 4 characters
Buffer 길이는 바이트 단위로, 멀티바이트(비ASCII) 텍스트의 경우 문자 수와 다를 수 있습니다. 바이너리 데이터를 슬라이싱할 때 관련이 있습니다.
Buffer는 Node가 모든 바이너리 데이터를 다루는 방식이며, 이는 서버 작업에서 피할 수 없습니다. 비텍스트 파일 읽기, stream 처리, 네트워크 프로토콜, 암호화, 이미지/파일 업로드, 압축 등이 그렇습니다.
I/O가 근본적으로 바이트(Buffer)를 다룬다는 점, 그리고 올바른 인코딩으로 Buffer와 문자열 간 변환하는 방법을 이해하는 것은 일반 텍스트를 넘어설 때마다 필수적이며, stream, 파일 시스템, crypto의 기반이 됩니다.