Generiky umožňují psát třídy a metody parametrizované typem, takže stejný kód funguje s mnoha typy a zároveň zachovává bezpečnost typů v čase překladu. Jde o parametrický polymorfismus — "jeden tvar, jakýkoliv typ".
();
list.add();
(String) list.get();
// With generics: type is known and checked at compile time
List<String> list = new ArrayList<>();
list.add("hi");
String s = list.get(0); // no cast; list.add(42) won't compile
class Box<T> { // T is a type parameter
private T value;
Box(T value) { this.value = value; }
T get() { return value; }
}
Box<Integer> b = new Box<>(42); // T = Integer, checked at compile time
int n = b.get(); // no cast needed
<T extends Comparable<T>> // bounded: T must be comparable
List<? extends Number> // covariance: accept List<Integer>, List<Double>
Java maže generické typy za běhu (type erasure) — nemůžete dělat new T() nebo instanceof List<String>. C++ šablony a C# generiky se chují jinak (monomorphization / reified types).
Generiky poskytují znovupoužitelnost a bezpečnost zároveň: jeden List<T> slouží každému typu prvku, přičemž kompilátor odhaluje chyby typů, které by jinak byly chybami za běhu.
Eliminují nebezpečné přetypování a jsou základem kolekcí, což činí kód znovupoužitelným a těžším na zneužití.