Generics позволяют писать классы и методы, параметризованные по типу, чтобы один и тот же код работал со многими типами, сохраняя безопасность типов во время компиляции. Это параметрический полиморфизм — "одна форма, любой тип".
();
list.add();
(String) list.get();
// With generics: type is known and checked at compile time
List<String> list = new ArrayList<>();
list.add("hi");
String s = list.get(0); // no cast; list.add(42) won't compile
class Box<T> { // T is a type parameter
private T value;
Box(T value) { this.value = value; }
T get() { return value; }
}
Box<Integer> b = new Box<>(42); // T = Integer, checked at compile time
int n = b.get(); // no cast needed
<T extends Comparable<T>> // bounded: T must be comparable
List<? extends Number> // covariance: accept List<Integer>, List<Double>
Java стирает универсальные типы во время выполнения (type erasure) — вы не можете делать new T() или instanceof List<String>. C++ templates и C# generics ведут себя иначе (monomorphization / reified types).
Generics обеспечивают одновременно переиспользование и безопасность: один List<T> работает с любым типом элемента, а компилятор ловит ошибки типов, которые иначе были бы сбоями во время выполнения.
Они исключают небезопасные приведения типов и являются основой коллекций, делая код одновременно более переиспользуемым и более устойчивым к неправильному использованию.