Generiniai tipai leidžia rašyti klases ir metodus, parametrizuotus tipo, todėl tas pats kodas veikia su daugeliu tipų, išlaikan tipų saugumą kompiliavimo metu. Tai yra parametrinis polimorfizmas — "viena forma, bet koks tipas".
();
list.add();
(String) list.get();
// With generics: type is known and checked at compile time
List<String> list = new ArrayList<>();
list.add("hi");
String s = list.get(0); // no cast; list.add(42) won't compile
class Box<T> { // T is a type parameter
private T value;
Box(T value) { this.value = value; }
T get() { return value; }
}
Box<Integer> b = new Box<>(42); // T = Integer, checked at compile time
int n = b.get(); // no cast needed
<T extends Comparable<T>> // bounded: T must be comparable
List<? extends Number> // covariance: accept List<Integer>, List<Double>
Java ištrina genericius tipus vykdymo metu (type erasure) — negalite daryti new T() arba instanceof List<String>. C++ šablonai ir C# generiniai tipai veikia skirtingai (monomorphization / reified types).
Generiniai tipai suteikia pakartotinį naudojimą ir saugumą vienu metu: vienas List<T> tinka visų elementų tipams, o kompiliatorius sulaikys tipo klaidas, kurios priešingu atveju būtų vykdymo laiko klaidų.
Jie pašalina nesaugias perlaidas ir yra kolekcijų pagrindas, todėl kodas yra tiek labiau pakartotinai naudojamas, tiek sunkiau neteisingai naudojamas.