Waterfall هو نهج متسلسل موجه بالتخطيط: جمع جميع المتطلبات، والتصميم، والبناء، والاختبار، ثم الإطلاق — حيث ينتهي كل مرحلة قبل بدء المرحلة التالية. Agile هو تكراري وقابل للتكيف: توفير شرائح عمل صغيرة بشكل متكرر والتعديل بناءً على التعليقات. لا أحدهما "أفضل" عالمياً؛ فكلاهما يناسب سياقات مختلفة.
| الجانب | Waterfall | Agile |
|---|
| النهج | مراحل متسلسلة | زيادات تكرارية |
| المتطلبات | ثابتة مقدماً | تتطور بمرور الوقت |
| التعليقات | متأخرة (بعد البناء) | مستمرة |
| المخاطر | تظهر في النهاية | تظهر مبكراً |
| البرنامج الذي يعمل | يتم تسليمه مرة واحدة | في كل تكرار |
| الأفضل لـ | نطاق مستقر معروف جيداً | نطاق غير مؤكد ومتغير |
بناء نظام الرواتب المنظم بقواعد قانونية ثابتة قد يناسب صرامة Waterfall المقدمة. بناء تطبيق مستهلك جديد حيث لا تعرف بعد ما يريده المستخدمون يفضل بقوة حلقات التعليقات السريعة في Agile.
يعتمد اختيار النهج الصحيح على عدم اليقين: كلما قل ما تعرفه مقدماً، زاد العائد من حلقات التعليقات القصيرة في Agile.
المحاورون يريدون أن يروا حكماً دقيقاً وليس عقيدة — القدرة على اختيار الطريقة التي تناسب المشكلة.