Waterfall, sıralı, planla yönetilen bir yaklaşımdır: tüm gereksinimleri toplayın, tasarım yapın, inşa edin, test edin, ardından yayın — her aşama bir sonraki başlamadan bitmektedir. Agile ise yinelemeli ve uyarlanabilirdir: küçük çalışan parçaları tekrarlayarak sunun ve geri bildirimlere göre ayarlayın. Hiçbiri evrensel olarak "daha iyi" değildir; farklı bağlamlara uyarlar.
| Yönü | Waterfall | Agile |
|---|
| Yaklaşım | Sıralı aşamalar | Yinelemeli artışlar |
| Gereksinimler | Baştan beri sabitlenmiş | Zaman içinde gelişir |
| Geri bildirim | Geç (inşaattan sonra) | Sürekli |
| Risk | Sonunda ortaya çıkar | Erken ortaya çıkar |
| Çalışan yazılım | Bir kez teslim edilir | Her yineleme |
| En iyi | Stabil, iyi bilinen kapsam | Belirsiz, değişken kapsam |
Sabit yasal kuralları olan düzenlenmiş bir bordro sistemi inşa etmek, Waterfall'un önceden gelen titizliğine uygun olabilir. Kullanıcıların ne istediğini henüz bilmediğiniz yeni bir tüketici uygulaması inşa etmek, Agile'ın hızlı geri bildirimlerini kuvvetle tercih eder.
Doğru yaklaşımı seçmek belirsizliğe bağlıdır: baştan ne kadar az bilirseniz, Agile'ın kısa geri bildirim döngüleri o kadar karşılık verir.
Mülakatçılar nüanslı yargı görmek isterler, dogma değil — soruna uyan yöntemi seçme yeteneği.