Waterfall je sekvencijalni, plan-vođeni pristup: skupi sve zahtjeve, dizajniraj, gradi, testiraj, zatim objavi — svaka faza se završava prije nego što počne sljedeća. Agile je iterativan i prilagodljiv: isporući male radne dijelove ponavljajući se i prilagodi se prema povratnim informacijama. Niti jedan nije univerzalno "bolji"; oni se poklapaju s različitim kontekstima.
| Aspekt | Waterfall | Agile |
|---|
| Pristup | Sekvencijalne faze | Iterativna povećanja |
| Zahtjevi | Fiksni na početku | Razvijaju se tijekom vremena |
| Povratne informacije | Kasno (nakon izrade) | Kontinuirano |
| Rizik | Pojavljuje se na kraju | Pojavljuje se rano |
| Radni softver | Isporučen jednom | Svaka iteracija |
| Najbolji za | Stabilan, dobro poznat opseg | Neizvjestan, mijenjajući se opseg |
Gradnja regulatornog sustava plaća s fiksnim pravnim pravilima može odgovarati Waterfallovu rana rigoroznost. Gradnja nove aplikacije za potrošače gdje još ne znate što korisnici žele snažno ide u prilog Agilnu brzom povratnim informacijama.
Odabir pravog pristupa ovisi o nesigurnosti: što manje znate na početku, to više Agilovih kratkih povratnih petlji isplati.
Ispitivači žele vidjeti nuances procjenu, ne dogmu — sposobnost odabira metode koja odgovara problemu.