Waterfall est une approche séquentielle, pilotée par la planification : recueillir tous les besoins, concevoir, construire, tester, puis livrer — chaque phase se terminant avant que la suivante commence. Agile est itérative et adaptative : livrer de petites tranches de fonctionnalité répétées et ajuster en fonction des retours. Aucune n'est universellement « meilleure » ; elles s'adaptent à des contextes différents.
| Aspect | Waterfall | Agile |
|---|
| Approche | Phases séquentielles | Incréments itératifs |
| Besoins | Fixes au départ | Évoluent au fil du temps |
| Retours | Tardifs (après la construction) | Continus |
| Risque | Surgit à la fin | Surgit tôt |
| Logiciel fonctionnel | Livré une fois | À chaque itération |
| Idéal pour | Périmètre stable, bien connu | Périmètre incertain, changeant |
Construction d'un système de paie réglementé avec des règles légales fixes peut convenir à la rigueur initiale de Waterfall. Construire une nouvelle application grand public où vous ne savez pas encore ce que les utilisateurs veulent favorise fortement l'approche Agile avec ses boucles de retour rapides.
Choisir la bonne approche dépend de l'incertitude : moins vous en savez au départ, plus les courtes boucles de retour d'Agile sont rentables.
Les recruteurs veulent voir un jugement nuancé, pas du dogmatisme — la capacité à choisir la méthode qui convient au problème.