Waterfall je sekvenční, plánově řízený přístup: shromážděte všechny požadavky, navrhněte, vytvořte, otestujte a poté uveďte na trh — každá fáze skončí před začátkem další. Agile je iterativní a adaptivní: opakovaně poskytujte malé pracovní kusy a přizpůsobujte se na základě zpětné vazby. Žádný z nich není univerzálně "lepší"; oba se hodí pro různé kontexty.
| Aspekt | Waterfall | Agile |
|---|
| Přístup | Sekvenční fáze | Iterativní přírůstky |
| Požadavky | Pevné dopředu | Vyvíjí se v průběhu času |
| Zpětná vazba | Pozdě (po výstavbě) | Nepřetržité |
| Riziko | Objeví se na konci | Objeví se brzy |
| Fungující software | Dodán jednou | Při každé iteraci |
| Nejlepší pro | Stabilní, dobře známý rozsah | Nejistý, měnící se rozsah |
Výstavba regulovaného mzdového systému s pevnými právními pravidly může vyhovovat přísnosti Waterfall předem. Vytváření nové aplikace pro spotřebitele, kde ještě nevíte, co chtějí uživatelé, rozhodně preferuje rychlé zpětnovazební smyčky Agile.
Volba správného přístupu závisí na nejistotě: čím méně víte dopředu, tím více se Agile vyplatí kratší zpětnovazební smyčky.
Intervieweři chtějí vidět nuancované souzení, ne dogma — schopnost vybrat metodu, která se hodí k problému.