Waterfall to sekwencyjne, sterowane planem podejście: zbierz wszystkie wymagania, zaprojektuj, zbuduj, przetestuj, a następnie wydaj — każda faza kończy się przed rozpoczęciem następnej. Agile to iteracyjne i adaptacyjne: dostarczaj małe fragmenty roboczego oprogramowania wielokrotnie i dostosowuj na podstawie informacji zwrotnych. Żaden z nich nie jest uniwersalnie "lepszy"; pasują do różnych kontekstów.
| Aspekt | Waterfall | Agile |
|---|
| Podejście | Fazy sekwencyjne | Inkrementalne iteracje |
| Wymagania | Ustalone z góry | Ewoluują w czasie |
| Informacje zwrotne | Późne (po budowie) | Ciągłe |
| Ryzyko | Pojawia się na koniec | Pojawia się wcześnie |
| Działające oprogramowanie | Dostarczone raz | Każda iteracja |
| Najlepsze dla | Stabilny, dobrze znany zakres | Niepewny, zmieniający się zakres |
Budowanie regulacyjnego systemu wynagrodzeń z ustalonymi regułami prawnymi może odpowiadać wstępnej rygorystyczności Waterfall. Budowanie nowej aplikacji konsumenckiej, gdzie nie wiesz jeszcze, czego chcą użytkownicy, zdecydowanie faworyzuje szybkie informacje zwrotne Agile.
Wybór właściwego podejścia zależy od niepewności: im mniej wiesz z góry, tym bardziej opłacają się krótkie pętle sprzężenia zwrotnego Agile.
Rozmowy kwalifikacyjne chcą widzieć osąd niuansowany, a nie dogmatyzm — zdolność do wyboru metody, która pasuje do problemu.